Él en realidad quería correr en bicicleta. Deporte que en la época contaba con una nutrida afición. Pero sucedió que en el final del ’59 y principio de los ’60 un grupo de argentinos ponía al atletismo en las radios nacionales, que transmitían las carreras y hacían vibrar a los oyentes. Estamos hablando de Osvaldo Suárez, Walter Lemo, Luis Sandoval y Rudi Gómez, entre otros.
Justamente en las primeras horas de 1960 Osvaldo Suárez gana la maratón «San Silvestre» en Brasil y es tapa de El Gráfico. En esos días también logra batir algún récord en 5.000 mts. y se convierte en un deportista internacional invitado a correr en diferentes partes del mundo.
El 20 de febrero de ese año el Club San Martín organiza una carrera por las calles de nuestra ciudad (Montiel, Arana, Irigoyen, Del Valle, Rivadavia, Avellaneda, Santamarina, Colon, Uriburu) sobre una distancia de 9.5 km. Anotados para correr estaban Ignacio y Manuel Demuguruza (Cangallo), Manuel del Collado (club San Martin), Norberto Vega (Ferro), Geronimo Barraza (Huracán) y por supuesto Cesareo Rodríguez el atleta local mas destacado por entonces.
En esa largada también estuvo un pibe de 16 años flaco y alto, representando a Unión y Progreso que con sus alpargatas atadas al tobillo, ni se imaginaba su futuro en el atletismo. Silvio Battaia en esa, su primer carrera, llego en octavo lugar en la clasificación general. A esa maratón le siguieron otras barriales, como la del Doc Sud, la de Unión, la de Santamarina, Brandsen, la vuelta a la plaza y la tradicional Ciudad de Tandil. En todas ellas tenia un compañero de fierro, que lo alentaba y no lo dejaba descansar un paso, era su hermano Rubén Battaia que lo seguía en bici en cuanta carrera participaba.
Para entrenarse se juntaba con Cesareo Rodríguez, Roberto Fernández (ambos de Santamarina) y Héctor Ferro (que venia de Bahía Blanca).
Luego de algunos años de experiencia corre en toda la zona llegando a importantes maratones como «La Porteña» (Bs. As.), «Travesía de las Playas» (MdP). La Nueva Provincia (Bahía Blanca) y otras.
En el ’67 se pasa a Santamarina y forma la primera escuelita de atletismo con el afán de difundir y promover el atletismo en los chicos y los no tan chicos. De aquí en más comienza un trabajo y un compromiso personal con el deporte que nunca abandonará.
En su dilatada carrera como entrenador hace su paso por diferentes instituciones: Santamarina, Unión y Progreso, Departamento de Educación Física de la Universidad Nacional del Centro, VIMA, Juventud Unida, Centro Náutico del Fuerte y actualmente Ferro Carril Sud y CAVT. Podemos llegar a decir, sin temor a equivocarnos, que vio nacer
deportivamente a los principales exponentes del atletismo de los últimos años. Ya como veterano participo en la especialidad de Marcha Atlética en: Campeonato Pcial. de marcha ’76 (15 lugar). Camp. Argentino Bahía Blanca ’97 (Bahía Blanca). Camp. Sudamericano Venezuela (15 lugar). Camp. Mundial Italia ’85. Camp. Mundial Finlandia ’91 (125 lugar). Camp. de Badén, Suiza ’91 (15 lugar).
Silvio Battaia 40 años con el atletismo, la madre de todos los deportes. Deportista, entrenador y dirigente. Incansable defensor de sus ideas. Un trabajador del deporte desde sus bases, invirtiendo lo mas valioso que una persona tiene, su tiempo…, su vida.
